El apendice es un pequeño saco feo y tibio sin ningun otro proposito que inflamarse ocasionalmente y tratar de matarte. Es un vestigio de alguna estructura que nos fue util en alguna etapa de nuestra evolución, pero que esta no se tomo el trabajo de eliminar.
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O al menos eso nos habian dicho. Tiempo atras, en 1980, cientificos encontraron evidencia de que no es un vestigio despues de todo. Estudios anatomicos no pudieron encontrar vestigio de qué podria ser. Otros mamiferos no lo tienen excepto nuestros parientes cercanos, los chimpances y los conejos. Esto sugiere que el apendice esta ahi por algun motivo. Pero cual?
Bill Parker y sus colegas en la Duke University en North Carolina en USA cree que el apendice es un “hogar seguro” para bacterias intestinales buenas que de otra manera se perderian en forma de diarrea. Encontraron que los apendices sanos contienen mucho tejido inmune y biofilms – las colonias adherentes de microbios beneficos que fueron encontrados en la biologia, mas recientemente cubriendo gran parte del intestino grueso.
Ahora, como todos sabemos, el intestino delgado termina en el intestino grueso, pero encaja de lado en el largo tubo, dejando su terminación ciega colgando debajo de la union. Esa terminacion ciega, y especialmente el estrecho apendice delante de ella, estan protegidos del flujo normal de contenido intestinal. Esto, observo Parker, lo ubica muy bien para albergar bacterias beneficas de manera que puedan re colonizar un intestino recien purgado.
Lo que nos hace pensar por que a la gente sin su apendice no le da alguna enfermedad rara. Probablemente la gente en paises industrializados, que son los mas propensos a las apendoctomias, no necesitan esa reserva de bacterias porque muy raramente tienen enfermedades con diarrea extrema como por ejemplo el colera.
Parker ve algo más en las estadisticas. El 6% de la gente en paises industrializados se opero el apendice, pero la apendicitis es muy rara en paises pobres. Posiblemente esto se deba a la diferencia en la dieta, con mas fibra alimenticia que permite intestinos mas sanos? O talvez, sugiere Parker, la apendicitis es otro producto de nuestra sociedad limpia, como las alergias y el asma – ambas resultado de un sistema inmune que se vuelve en contra nuestra.
