El premio Nobel de FÃsica este año fue entregado a investigadores cuyo trabajo abrió camino a la miniaturización de los discos rigidos de las computadoras y el surgimiento de los “spintronics”.
Albert Fert de la University of Paris-Sud en Francia y Peter Grunberg del Julich Research Centre en Alemania comparten el premio por el decubrimiento independiente de la Magnetoresistencia Gigante (GMR – giant magnetoresistance) en 1988.
El descubrimiento de este fenómeno permitió la creación de los discos rÃgidos finitos que se encuentran en notebooks y reproductores de musica como el iPod.
“Esto provocó un gran impacto en nuestro dia a dia” dijo Yongbing Xu, un experto en nanotecnologia en la York University en Inglaterra. “Es la razón de que no tengas que preocuparte acerca de cuanto software almacenas en tu computadora, es ciertamente un premio bien merecido.”
Fenómeno Quántico
En 1998, Fert y Grunberg descubrieron que pequeños cambios magneticos a una mezcla de materiales magneticos y no-magneticos pueden producir grandes cambios en la resistencia electrica.
Cuando se coloca una capa de nanometros de espesor de un material no-magnetico entre dos capas de material magnetico, el spin de los electrones en las dos capas externas se alinean cada uno en paralelo con el otro, o en direcciones opuestas. Es un cambio muy pequeño, pero provoca grandes saltos en la resistencia electrica.
El efecto hizo posible el uso de pequeñas areas de material para almacenar unos y ceros de datos digitales. Como resultado la información puede ser almacenada en un espacio mucho más pequeño en los discos rÃgidos y el tamaño de los discos pudo ser reducido radicalmente.
“GMR es uno de esos maravillosos fenomenos del loco mundo de la FÃsica Cuántica que se ha puesto en práctica muy rápidamente,” dijo Jim Al-Khalili de la University of Surrey.
El descubrimiento de la GMR es considerado además el nacimiento del floreciente campo de los “spintronics”, en el cual la información es almacenada usando el estado cuántico del spin y la carga de los electrones. “Los dispositivos Spintronics no solo mejorarán la performance de las computadoras sino que permitirán combinar el almacenamiento y procesamiento de la información en el disco rÃgido de una forma completamente nueva.” dijo Xu.
“Hemos visto desarrollos muy interesantes desde la primera generación de dispositivos GMR” agregó. “Creo que veremos otros cuantos más por venir con la siguiente generación de spintronics.”
